Raphael Mechoulam è stato un chimico organico israeliano e professore di chimica medicinale presso l’Università ebraica di Gerusalemme in Israele. Mechoulam è meglio conosciuto per il suo lavoro nell’isolamento, nella delucidazione della struttura e nella sintesi totale del tetraidrocannabinolo , il principale principio attivo della cannabis e per l’isolamento e il identificazione dei cannabinoidi endogeni anandamide dal cervello e 2-arachidonoil glicerolo (2-AG) da organi periferici insieme ai suoi studenti, postdoc e collaboratori. Mechoulam è nato a Sofia , in Bulgaria , nel 1930, da una famiglia ebrea sefardita . Suo padre era un medico e capo di un ospedale locale, mentre sua madre “che aveva studiato a Berlino, godeva la vita di una famiglia ebrea benestante”. Ha frequentato una “American Grade School” fino a quando i suoi genitori sono stati costretti a lasciare la loro città natale a causa delle leggi antisemite e suo padre è stato successivamente mandato in un campo di concentramento, da cui è sopravvissuto. Dopo la conquista comunista della Bulgaria fino a quel momento filotedesca nel 1944, studiò ingegneria chimica , cosa che “non gli piaceva”. Nel 1949 la sua famiglia emigrò in Israele dove in seguito studiòchimica . Ha maturato la sua prima esperienza di ricerca nell’esercito israeliano lavorando su insetticidi.Ha ricevuto il suo M.Sc. in biochimica presso l’Università Ebraica di Gerusalemme (1952), e il suo dottorato di ricerca. all’Istituto Weizmann , Reḥovot (1958), con una tesi sulla chimica degli steroidi. Dopo gli studi post-dottorato presso il Rockefeller Institute di New York (1959–60), fece parte dello staff scientifico del Weizmann Institute (1960–65), prima di trasferirsi all’Università Ebraica di Gerusalemme, dove divenne professore (1972) e Lionel Jacobson Professore di Chimica Medicinale dal 1975. È stato rettore (1979-1982) e prorettore (1983-1985). Nel 1994 è stato eletto membro della Israel Academy of Sciences .Il principale interesse scientifico di Raphael Mechoulam è la chimica e la farmacologia dei cannabinoidi . Lui e il suo gruppo di ricerca sono riusciti nella sintesi totale dei principali cannabinoidi vegetali tetraidrocannabinolo , cannabidiolo , cannabigerolo e vari altri. Un altro progetto di ricerca da lui avviato ha portato all’isolamento del primo endocannabinoide anandamide descritto che è stato isolato e caratterizzato da due dei suoi ricercatori post-dottorato, Lumír Ondřej Hanuš e William Devane. Un altro cannabinoide endogeno , 2-AG, fu presto scoperto da Shimon Ben-Shebat, uno dei suoi studenti di dottorato. Ha pubblicato più di 350 articoli scientifici. Raphael Mechoulam si è spento il 9 marzo 2023 all’età di 92 anni a Gerusalemme.
